POR MICHELLE MYERS EL 30 DE ENERO DE 2022

La década de los 80 estuvo llena de cabellos alborotados, mixtapes, rap y punk rock. Sin embargo, lo que parecía una época más sencilla fue un período marcado por la epidemia del SIDA. La comunidad LGTBI+ fue de las más afectadas y estigmatizadas, especialmente los hombres. Según la CDC, en 1986, la tasa de mortalidad por SIDA entre los latinos de EE.UU. era casi 3,5 veces superios a la de la gente blanca. En Filadelfia, el poeta y activista David Acosta notó la disparidad y fundó GALAEI  para ofrecer a la comunidad queer un centro de servicios dedicado a ayudarlos. Ahora, después de 32 años, GALAEI ha abierto oficialmente sus puertas a todas las personas queer de color.

De Latinx a QTBIPOC

Cuando comenzó, en 1989, GALAEI (por sus siglas en inglés) significaba Iniciativa de Educación sobre el SIDA para Gays y Lesbianas Latinas. En una época en la que se sabía tan poco sobre el tema, los recursos en español eran aún más limitados. Sin embargo, se las arreglaron para llenar el vacío de servicios culturales y lingüísticos de Filadelfia, y proporcionaron pruebas confidenciales y gratuitas del VIH y enfermedades de transmisión sexual.

Con los años, GALAEI se ha convertido en la segunda organización latina más antigua del país. En 2016, atendían a unas 5,500 personas al año, y empezaron a centrarse en la justicia social a través de programas destinados a apoyar a las personas latinas LGTBI+ de todas las edades e identidades de género.

Tras tres décadas de servicio, una pandemia y las protestas provocadas por los asesinatos de George Floyd y Breonna Taylor a manos de la policía, consideraron que era el momento de abordar las necesidades cambiantes de la comunidad de color de Filadelfia en su conjunto. En febrero de 2021, la activista y profesora de secundaria Ashley Coleman (She/Ella) fue anunciada como la nueva directora ejecutiva de GALAEI, convirtiéndose en la primera persona afroamericana en dirigir la organización.

Nacida en Emmaus, Pennsylvania, Coleman tiene más de 20 años de experiencia en justicia social y equidad racial. Antes de cumplir los dieciocho años ya estaba protestando y abogando por los derechos de los niños LGBTI+ y por la educación inclusiva. Después de vivir en cuatro estados diferentes, se trasladó a Filadelfia, se licenció en Educación Secundaria e Historia en la Universidad de Temple y trabajó como profesora en una escuela pública del norte de Filadelfia. En la última década, ha trabajado como directora de eventos de Mazzoni Center, barista en el Gayborhood, coordinadora de la mayor conferencia para personas transgénero del mundo y ha fundado su propia empresa de eventos sin ánimo de lucro.

Emocionada por su nuevo papel, Coleman confesó que "ser la primera directora ejecutiva afro en GALAEI significa que es el momento de una nueva era". Y el proceso ya ha comenzado con la ampliación del enfoque de servicio de la comunidad queer Lantina a todas las personas queer, trans, afroe indígenas de color (QTBIPOC, por sus siglas en inglés).

Pero esta resolución no fue individual. Según elle directore* del programa S.P.L.A.T, Corem Coreano (Elle), después de una de sus primeras reuniones de personal con Coleman, todos echaron "un vistazo a la sala y rápidamente se dieron cuenta" de que sus identidades eran más diversas de lo que el acrónimo inicial de GALAEI podía abarcar.

Pronto fijaron un nuevo objetivo, centrarse en lo que llaman justicia social radical. Un concepto que engloba la misión de ayudar a todas las personas QTBIPOC a acceder a la igualdad de oportunidades, al empoderamiento sexual y al desarrollo económico, al tiempo que combaten la opresión sistémica, el racismo estructural, la discriminación y la supremacía blanca.

¿Por qué es importante este cambio?

Según Coleman, “la intersectionality existe y ha habido un vacío, especialmente en torno a las personas afro-latinas". Dado que la comunidad QTBIPOC experimenta el día a día como parte de múltiples grupos marginados, tienen un conjunto único de desventajas. Por lo que los movimientos por la igualdad racial, el feminismo y el activismo LGTBI+ a veces fallan en incluir la diversidad de su esencia. Por lo tanto, abrir las puertas a todos los QTBIPOC es un paso más para reconocer este problema, y entender cómo la falta de comprensión de este concepto ha creado disparidades entre la gente de color. 

A pesar de que, según Coleman, GALAEI ya proporciona servicios a todos los que los necesitaban -independientemente de si pertenecían o no a la comunidad queer Latinx, mantener a la organización como exclusivamente para personas latinx LGTBI+ no abordaba la interseccionalidad de muchos de sus miembros. Y a veces, inadvertidamente, enviaba el mensaje de que si no encajas en esa categoría GALAEI no era el lugar al que acudir.     

"Porque tienen la idea de que sólo servimos a un aspecto de la comunidad, he tenido niños que se me han acercado diciendo: 'oh, no puedo ir allí porque soy afro'", explicó Coreano.

En última instancia, el equipo aspira a crear un espacio en el que, además de recibir servicios, todos los QTBIPOC puedan sentirse bienvenidos y representados. 

Para Coleman, esto no implica que los que no son QTBIPOC ya no sean bienvenidos, o que estén abandonando su misión original de ser un centro para la comunidad queer latinx de Filadelfia. Todo lo contrario, ahora están optando por ampliar el foco de atención para centrarse en la comunidad queer de color en su conjunto. 

"¿Quieres traer a tu amiga blanca? ¡Tráela! Por supuesto. Puede venir. Pero su historia no va a ser el centro de nuestros programas. Va a venir a aprender sobre la historia Afroy de la gente QTBIPOC, historias queer. Va a aprender sobre lo que queremos y necesitamos y experimentamos", dijo Coleman. 

El cambio puede ser duro

Después de tres décadas de una comunidad acostumbrada a tener una organización dedicada exclusivamente a ellos, en un lugar donde no muchas cosas lo son, un cambio como éste puede ser muy duro. "Nos hemos enfrentado a los haters desde que lo anunciamos", dice Coreano sin querer dar más detalles. 

Ante esto, Coleman asegura que el plan nunca ha sido dejar de lado a la comunidad Latinx, sino ajustarse a las intersecciones de la comunidad queer de color en su conjunto. Bajo esta nueva misión, y supervisado por el departamento de Coreano, el 2021 fue el primer año en que pudieron ofrecer el "Campamento GALAEI", su primer campamento infantil abierto a todos los niños QTBIPOC de ocho a doce años.

El programa de verano se centró en dar a los niños QTBIPOC de bajos ingresos acceso a, como lo describió Coleman, "espacios históricamente blancos" durante una semana. Allí experimentaron actividades como escalada, clases de natación y clases de arte. Para aprender que "ellos también pueden ocupar un espacio en estas salas, y fomentar un entorno en el que puedan sentir que hay otras personas que experimentan la vida como ellos", añadió. 

GALAEI sigue abriendo sus puertas a la comunidad de color de Filadelfia de martes a viernes, entre las diez  da la manana y las seis de la tarde . Y a pesar de la expansión del servicio, sus programas siguen siendo los mismos, en su mayoría.

SOY (Supporting Our Youth) sigue siendo dirigido por Coreano y se centra en proporcionar a los jóvenes queer de Filadelfia programas de liderazgo, pero ahora bajo el nombre de S.P.L.A.T (Student Power Leadership and Activism Together). Así mismo, POP (Prioritizing Our People) sigue a cargo de Jorian Rivera-Veintidós (Elle) y Nelson Torres-Gómez (Elle). Sin embargo, el enfoque se ha ampliado de pruebas de VIH, ETS, y acompañamiento, a programas de bienestar comunitario, incluyendo actividades de imagen corporal y conversatorios entre mujeres QTBIPOC. Por último, T.I.N.G.S (Transgender, Intersex, Non-Binary, Gender Non-Confirming Services) sigue siendo dirigido por Valentia Rosario-DeJesus como centro de acceso a reuniones de grupo de personas transgénero y no binarias, terapias, programas de acceso al GED, formación en habilidades, elaboración de currículos, entre otros servicios. 

En medio de todo esto, Coleman insta a la comunidad a "decir lo que necesita para que podamos traerlo". La filosofía de su gestión se basa en la comprensión de la interseccionalidad y en hacer que los QTBIPOC se sientan vistos y representados. "Para QTBIPOC, por QTBIPOC", aclara, asegurando que esta no es la forma final de GALEI.

Editors note: El pronombre elle se refiere a las personas que no se sienten identificadas por ninguno de los dos géneros tradicionalmente existentes.