Una carta de peticiones para el próximo alcalde de Filadelfia

POR JULIÁN CARREÑO PERIODISTA 2PUNTOSPLATFORM EL MAYO 2 DEL 2023

Negocios latinos en 5th Street en el norte de Filadelfia. (Burkett Photography para ¡Presente! Media)

Visitamos algunos de los negocios latines de la ciudad para escuchar sus preocupaciones y retos, y lo que le piden al futuro alcalde.  

Futuro alcalde,

Los pequeños negocios son una parte vital de la economía de cualquier ciudad, Filadelfia no es la excepción. 

Jennifer Rodríguez, presidente y CEO de la Cámara de Comercio Hispana, nos explica que en Filadelfia hay más de 12 mil negocios Latines y en el área hay 23 mil. Un número nada despreciable. 

Estos negocios están ubicados en ejes estratégicos de la ciudad y van desde restaurantes, barberías, salones de belleza, hasta empresas de construcción y tiendas de arte.  

Jennifer Rodriguez, Presidente y CEO de la Cámara de Comercio Hispana de la Gran Filadelfia. (Becca Haydu para ¡Presente! Media)

Sin embargo, Rodriguez opina que, “a pesar de que los latinos comienzan negocios tres veces más que la población en general, tienden a ser más pequeños al inicio y se mantienen pequeños según van madurando. Ese es un reto para nosotros como comunidad latina porque no hemos llegado al momento en el que estemos maximizando nuestras contribución a la economía, ni tampoco [maximizando] las riquezas que podemos aportar a nuestra propia comunidad”.  

De acuerdo con Rodriguez, únicamente el 4% de los negocios latinos genera empleos en comparación con el 6% de la población blanca. Y “mientras que los negocios de comunidades de color generan ganancias anuales de 1.2 millones de dólares, los negocios blancos generan hasta 2.6 millones”.

Pero, para Rodriguez, lejos de ver esto como un problema, lo ve como una oportunidad. “Para cerrar la brecha, los negocios necesitan apoyo con educación, recursos, y con capital.”

La Cámara Hispana cumple con su tarea de ofrecer programas de capacitación, pero hay retos que son responsabilidad exclusiva de la ciudad. 

Rodriguez contó que existe una coalición de cuatro cámaras de comercio: la afro-americana, la asiática, la LGBTQ+ y la Hispana. Esta coalición aplica una encuesta a los negocios cada seis meses para determinar cuáles son los retos que enfrentan para poder cumplir con sus metas. “Son tres los retos o los problemas que enfrentan”, dice Rodriguez, y estos coinciden con la visita que Presente Media y 2PuntosPlatform le hizo a algunos de los negocios para preguntarles qué le piden al futuro alcalde.

Raymon Rincón abrió su primera barbería en 2007. Hoy emplea a más de 15 jóvenes en sus dos barberías ubicadas en el corredor de la calle cinco. Sus negocios contagian el norte de la ciudad con sabor caribeño, bachata salsa y hasta merengue. Con más de una década de lucha para mantenerse en pie, Rincón le pide al futuro alcalde que “se haga una revisión más exhaustiva cuando se vaya a interponer una multa, pues hay que tener muy claro si la sanción se le va a aplicar al dueño del negocio o al dueño del local”. 

Claridad de gestionamiento, es como lo describe Rodriguez cuando menciona una de las tres problemáticas que los negocios han señalado en la encuesta. “Hacer negocios con el gobierno local es muy difícil y muy costoso y muy nebuloso; como que no sabes bien en qué parte estás del proceso”, dice.  

“La Salsa” ubicada en la calle 5, una de las dos barberías de Ramón Rincón. (Ashley Ortega/ ¡Presente! Media)

A Cristina Martinez, dueña de South Philly Barbacoa y Casa México, dos restaurantes ícono en el sur de la ciudad, le gustaría que sus comensales “pudieran disfrutar de su comida sin angustia”, por eso pide mayor flexibilidad en el parqueo y precios más convenientes. 

“Nuestros clientes comen con ansiedad porque tienen tiempo limitado de parqueo y a veces el costo es tan exagerado que pagan más en parking que por el taco que se comen”, dice Martinez.

Resolver este tipo de problemas podría representar una ventaja para la ciudad teniendo en cuenta la fama de la ciudad en la oferta gastronómica. Y en el caso de Martinez podría representar una oportunidad para la ciudad teniendo en cuenta que es una de las chefs que trajo el James Beard a la ciudad. Sus comensales vienen de distintos estados e incluso de fuera del país. 

Yocasta Morillo y su hermana fundaron El Placer Restaurante, un restaurante dominicano ubicado en la ​​144 Wyoming Ave. Morillo dice que luego de casi 20 años de trabajo nunca había visto el alza desmedida de los precios de productos esenciales para el funcionamiento de su negocio. “El galón de aceite que costaba $18 ahora cuesta $42”, dice preocupada. 

Morillo considera que el costo desmedido de los productos la está desangrando pero también los impuestos, algo en lo que coincide Martinez.

“La segunda problemática que los negocios han señalado, es bajar el costo de hacer negocios en Filadelfia porque los impuestos a los negocios son exorbitantes”, dijo Rodriguez. Y señala, que esta, es la única ciudad que le aplica un impuesto doble a los negocios, el impuesto burdo (burt tax en inglés) y el impuesto a las ganancias (profit tax en inglés).

Iluminada Coris de Germán, propietaria de Rosalys Beauty Salon en el norte de Filadelfia. (Ashley Ortega / ¡Presente! Media)

En el mismo corredor, está Rosalys Beauty Salon. De acuerdo con el Departamento de Policía de Filadelfia, en 2020 hubo un total de 4,321 delitos violentos en el distrito, lo que incluye 3,337 robos, 676 asaltos y 308 robos a mano armada. 

No es extraño que Iluminada Coris de Germán, le pida al futuro alcalde “mejorar la seguridad y apoyarlos en la compra de cámaras para ayudar a la seguridad de los negocios”. Para ella es injusto cargarle al bolsillo de los dueños de los negocios lo que debería ser una responsabilidad de la ciudad.

“La primera de las problemáticas señaladas por los negocios es el crimen”, dijo Rodriguez. Cuenta que los pequeños negocios han tenido que invertir en personal, en cámaras, es decir, han tenido que invertir para protegerse. Y como si esto no fuera suficiente, cuenta Rodriguez, han tenido que reducir los horarios de operación y se les ha dificultado la posibilidad de reclutar empleados. Y, los clientes ya no demandan ciertos servicios a ciertas horas porque les da temor estar en las calles.

Aunque la pandemia dejó al descubierto grandes falencias demostró otras. “Sabemos que durante la pandemia perdimos el 40% de los negocios de la comunidad de color, pero 26 negocios que tuvieron capacitacion, capital, network y apoyo, crearon 13 nuevos empleos y retuvieron más de 100 empleados”, dice Rodriguez.

Para una ciudad como Filadelfia, que es la ciudad más pobre de las grandes ciudades de los Estados Unidos, con una tasa de desempleo del 6.7% en 2021, los pequeños  negocios parecieran una excelente oportunidad de progreso.

“Si no se les ayuda [a los pequeños negocios], van a caer y si eso ocurre, se caen las comunidades”, aseguró Rodriguez. 

Presente Media y 2PuntosPlatform también tienen un mensaje para el futuro alcalde: lea con detenimiento los resultados que surgen del análisis de la encuesta que cada seis meses aplica la coalición de cámaras de comercio. Esos resultados le darán la pauta para crear una agenda de crecimiento económico para la ciudad, atada al bienestar de grupos de comunidades diversas que aún tienen esperanza de alcanzar el sueño americano. Y quizás de paso, resuelve en algo el problema de violencia y pobreza.

*¡Presente! Media uses the word Latinx (a gender-neutral term, instead of Latino) but respects the author’s choice to use the word Latine.  

This article is a part of Every Voice, Every Vote, a collaborative project managed by The Lenfest Institute for Journalism. Lead support is provided by the William Penn Foundation with additional funding from The Lenfest Institute, Peter and Judy Leone, the John S. and James L. Knight Foundation, Harriet and Larry Weiss, and the Wyncote Foundation, among others. To learn more about the project and view a full list of supporters, visit www.everyvoice-everyvote.org. Editorial content is created independently of the project’s donors.