Las comunidades de inmigrantes de Filadelfia no se quedarán en silencio: el próximo alcalde debe escucharlas
POR SILVIA FERRER EL 7 DE JUNIO DEL 2023
Asistentes a la Casa Abierta de Alcaldes y Foro de Candidatos el sábado 29 de abril (Cortesía de Yuebing Hong, ChineseinUS.or)
A pesar de sus diferencias generacionales y raciales, Maria Del Carmen Díaz y Kavi Shahnawaz tienen la misma esperanza para las próximas elecciones: ser escuchados y vistos. Díaz emigró a Filadelfia desde Veracruz (México) hace 26 años. Shahnawaz es bangladeshí-estadounidense de segunda generación y cursa el último año de secundaria en el Central High School. Ambos han experimentado el dolor y la exclusión que conlleva la imposibilidad de votar. Pero ninguno de los dos deja que este hecho impida su compromiso cívico o silencie su voz.
Kavi Shahnawaz, estudiante de último año en Central High School (Cortesía de Kavi Shahnawz)
"No se nos puede ignorar. Debemos ser escuchados... Quiero que (los candidatos) entiendan lo que nos pasa. De eso se trata, de que abran sus corazones para que puedan abogar por nosotros", dijo Díaz.
Una cosa que los candidatos deben entender sobre Filadelfia, dijo Shahnawaz, es que es un crisol de culturas. El Pew Charitable Trust informa de que la demografía de la ciudad ha cambiado significativamente desde la década de 2000 hasta el 2021. Actualmente, los inmigrantes representan el 15 por ciento de la población de Filadelfia. De 2000 a 2016, hubo un aumento del 69 por ciento de residentes nacidos fuera de EE. UU.
La familia Shahnawaz (Cortesía de Kavi Shahnawz)
Los tres principales países de origen de los inmigrantes de la ciudad son China, la República Dominicana y la India. Los datos ambién muestran que los inmigrantes han contribuido en gran medida a la economía y la revitalización de la ciudad; desde la apertura de pequeñas empresas, siendo una parte importante de la mano de obra de restaurantes, y la revitalización de las zonas deterioradas que recuerda a lo que la comunidad mexicana hizo en el sur de Filadelfia Puebladelphia.
Los propios padres de Shahnawaz emigraron de Bangladesh en 1998. Al crecer en el oeste de Filadelfia, han visto de primera mano los obstáculos a los que se enfrenta su comunidad para comprometerse cívicamente, incluida la dificultad para naturalizarse, el sentimiento de que las cuestiones de inmigración no son una prioridad y la falta de diversidad lingüística de los materiales electorales.
El Departamento de Comisionados de la Ciudad de Filadelfia afirma que las solicitudes de registro de votantes están disponibles en 16 idiomas: Inglés, español, chino (tradicional), chino (simplificado), árabe, bengalí, francés, criollo haitiano, hindi, japonés, jemer, coreano, ruso, portugués, tagalo y vietnamita.
"Sólo hay algunas lenguas en las que se ofrece material electoral, y el bengalí no es una de ellas. El hindi sí lo es, y las lenguas indias tienen algunas similitudes con el bangla, pero hay algunas diferencias que dificultan su comprensión. Es como si fueras hispanohablante pero lo más parecido fuera el italiano", dice Shahnamaz.
María del Carmen Díaz, defensora de las trabajadoras del hogar y residente de Filadelfia desde hace mucho tiempo, en su casa (Cortesía de María del Carmen Díaz)
Díaz, sin embargo, pertenece a la población de la comunidad inmigrante que no puede registrarse para votar, independientemente del idioma, debido a su condición de ciudadana. Aunque no puede hacer oír su voz en la cabina de votación, Díaz ha encontrado otras formas de elevar sus preocupaciones. Como miembro activo del sindicato de trabajadoras domésticas, ha hablado directamente con el ayuntamiento y con miembros del personal de la oficina del alcalde. "Siempre les he dicho: no me ignoréis. Estoy aquí. Mírenme a los ojos, tengo un nombre", dijo.
Entre sus tres trabajos, su participación en el sindicato de trabajadoras domésticas y sus responsabilidades como matriarca de su familia, Díaz saca tiempo para hacer campaña, trabajar como voluntaria en organizaciones y hablar con los miembros de la comunidad sobre la importancia de su voto. "Le digo a mi comunidad: Yo no puedo votar, pero háganlo por mí. Levanten mi voz, ya que ustedes tienen ese poder. Si no tenéis el poder de votar, convencer a otros o motivarlos para que voten. Nuestro voto crea el cambio", declaró. También afirmó que más miembros de la comunidad inmigrante con derecho a voto se sentirían motivados a acudir a los colegios electorales si los políticos cumplieran sus promesas electorales.
"La gente no vota porque está desmoralizada. Se les promete mucho y nunca se hace nada", dijo Díaz. Una de las promesas más importantes que Díaz espera que cumplan los candidatos es simplemente implicarse más con la comunidad inmigrante. Le sorprendió saber que un candidato a la alcaldía iba de puerta en puerta para reunirse con las empresas y estrechar la mano de los residentes. Ese tipo de reconocimiento y humildad, afirmó, es impactante.
Hay varias organizaciones en Filadelfia que están creando espacios para que la comunidad inmigrante se relacione directamente con los candidatos. Entre ellas se encuentra United Voices for Philadelphia, una coalición de voces diversas que incluye organizaciones y líderes comunitarios en apoyo de la creciente comunidad de inmigrantes y refugiados de Filadelfia. United Voices for Philadelphia organizó el 29 de abril una jornada de puertas abiertas y un foro de candidatos a la alcaldía centrados en los inmigrantes, que permitieron a los asistentes reunirse con los candidatos a la alcaldía, al ayuntamiento, a la judicatura y a las oficinas municipales. En un folleto promocional, la organización afirmaba que se trataba de una "oportunidad crucial para que las comunidades de inmigrantes y refugiados desatendidas pidan cuentas a los candidatos a las primarias sobre su protección y defensa".
Aproximadamente 250 residentes asistieron a la Casa Abierta de la Alcaldía y al Foro de Candidatos el sábado 29 de abril (Cortesía de Yuebing Hong, ChineseinUS.org)
El acto atrajo a unas 250 personas, según Andy Toy, uno de los fundadores de Voces Unidas por Filadelfia. El planteamiento de la organización consistió en incluir a varias comunidades infrarrepresentadas con el fin de crear una voz más amplia para todos. La organización se esforzó por incluir en el acto a latinos, poblaciones asiáticas, personas que hablan un idioma además del inglés en casa y otros grupos a menudo marginados por su tamaño.
Estuvieron presentes candidatos al ayuntamiento, a la comisión municipal, al sheriff, al interventor municipal, al registro de testamentos y a la alcaldía, más de 50 en total. Se preguntó a los candidatos cómo garantizarían que los inmigrantes y las poblaciones infrarrepresentadas tuvieran una representación equitativa en el gobierno de la ciudad y en la toma de decisiones, así como cómo protegerían a los inmigrantes en Filadelfia, entre otras cuestiones.
Andy Toy, fundador de United Voices for Philadelphia, hablando en la Casa Abierta de la Alcaldía y el Foro de Candidatos (Cortesía de Yuebing Hong, ChineseinUS.org)
Al igual que Díaz, Toy afirmó que el primer paso para salvar la distancia entre la comunidad inmigrante y los candidatos es poner un pie en los barrios circundantes. "No sólo aparecer", afirmó, "sino encontrar socios y líderes en la comunidad que estén vinculados a ella".
Se mostró optimista sobre los progresos realizados por la ciudad en su acercamiento a las comunidades de inmigrantes, citando el compromiso de la Oficina de Asuntos de los Inmigrantes y el nuevo estatus de Filadelfia como ciudad de acogida. "Mi esperanza es que consigamos un buen líder... Necesitamos un líder que entienda y no esté dispuesto a tolerar el odio anti-inmigrante o anti-refugiados", dijo Toy.
Díaz se mostró igualmente optimista sobre el futuro de Filadelfia, pero su esperanza reside en los hijos de los inmigrantes: "Es importante que nos tengan en cuenta. Quizá yo no pueda votar, pero tenemos hijos ciudadanos y podemos empujar a nuestros hijos a votar. ¿Por qué ignorarme?", declaró.
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