Los refrigeradores comunitarios en Filadelfia refuerzan una larga tradición de ayuda mutua en la ciudad
POR LAURA ANAYA-MORGA Y FOTOS POR BECCA HAYDU El 25 MARZO 2021
Las hermanas Sonam (derecha) y Sonia (izquierda) Parikh se inspiraron en el legado de su difunto padre que consistía en “cuidar y retribuir a otros en su comunidad” para abrir The People’s Fridge. Este proyecto de ayuda mutua es parte de una red de refrigeradores comunitarios alrededor de la ciudad. (Becca Haydu para ¡Presente! Media)
Después de perder a su padre por COVID-19, Sonia y Sonam Parikh se inspiraron en su legado que consistia en “cuidar y retribuir a los demás en su comunidad”. En un año marcado por la crisis, cuando la pandemia del coronavirus se extendió por los Estados Unidos dejando a muchos luchando para llegar a fin de mes, las dos hermanas convirtieron su dolor en generosidad.
El verano pasado, Sonia y Sonam se unieron y fueron inspiradas por una red creciente de refrigeradores comunitarios de ayuda mutua que comenzaron a brotar en Filadelfia y en las áreas adyacentes como resultado de la pandemia del COVID-19. El principio de The People's Fridge y otros similares es simple: da lo que puedas y toma lo que necesites. “Mi hermana y yo sentimos que la comida es un derecho humano y eso es algo que la gente merece tener”, afirmó Sonia Parikh.
Ubicada en West Philly, en una acera junto a Malcolm X Park en 52nd Street y Larchwood Avenue, Parikh dice que la parte más satisfactoria de crear el refrigerador son las personas que ha podido conocer en el camino. Ya sean otros organizadores y voluntarios que ayuden a mantener el refrigerador abastecido o miembros de la comunidad compartiendo acerca de lo que pudieron cocinar con los artículos que recogieron. Estas interacciones han demostrado el valor y el efecto que el recurso de ayuda mutua ha tenido en la comunidad.
"Realmente no sé el impacto que el refrigerador está causando en nadie... cuando me entero, es muy, muy bueno", dijo Parikh, hablando sobre las personas que ha conocido a través de The People’s Fridge. Ella cuenta haber conocido a dos niñas de 5 y 9 años que le recordaban a ella y a Sonam cuando eran más jóvenes. Las niñas se acercaron al refrigerador y se emocionaron por llevarse una caja de frambuesas porque nunca antes las habían probado. En otra ocasión, cuando el refrigerador no funcionaba durante unos días, Parikh habló con un hombre que dijo que recogía comida del frigorífico todas las noches regresando a su a casa del trabajo para cocinar él mismo la cena. él se preguntaba cuándo lo arreglarían.
Paula Cooke, una de las gerentes de Mina's World Cafe y voluntaria de People's Fridge, reabastece el refrigerador con artículos esenciales. (Becca Haydu para ¡Presente! Media)
Los refrigeradores comunitarios a menudo son mantenidos por voluntarios, abastecidos con contribuciones de miembros de la comunidad, supermercados locales, despensas de alimentos y alojados por negocios locales que conectan los refrigeradores a una fuente de electricidad. En el caso de The People’s Fridge, trabajan con las organizaciones locales Bunny Hop, Food Not Bombs, Homies Helping Homies, Frontline Foods, Riverwards Produce y Sharing Excess. La cafetería de Sonam, Mina’s World, ha sido un componente clave en el mantenimiento y funcionamiento del refrigerador; el café alberga la nevera frente a su establecimiento y dona toda la comida sobrante al final de la noche.
"Parikh enfatizó que los esfuerzos de su equipo son una forma de ayuda mutua y no una caridad".
Parikh enfatizó que los esfuerzos de su equipo son una forma de ayuda mutua y no una caridad. La diferencia es que la ayuda mutua enfatiza las redes de solidaridad entre los miembros de la comunidad por igual y es a menudo una forma de participación política para ayudarse recíprocamente cuando los sistemas existentes no son suficientes.
La larga historia de ayuda mutua en Filadelfia
La ayuda mutua tiene una larga historia en los EE.UU. que se remonta a finales de 1700, cuando Filadelfia se convirtió en el hogar de la Sociedad Africana Libre o Free African Society (FAS). Formada por Richard Allen y Absalom Jones en 1787, FAS era una organización religiosa y de ayuda mutua dedicada a brindar asistencia a los miembros enfermos, viudos y huérfanos de la comunidad afroamericana de Filadelfia. La Sociedad cobró a sus miembros una tarifa mensual y pudo proporcionar préstamos y otros recursos financieros que no estaban disponibles para los afroestadounidenses libres en ese momento. Quizás la contribución más famosa de la Sociedad sea la ayuda que brindaron a Filadelfia en general durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 que mató a 5.000 personas, provocó la huida de la mitad de la población de la ciudad y dejó a muchos enfermos y moribundos. El médico más destacado de la ciudad, Dr. Benjamin Rush, creía falsamente que los afroamericanos de Filadelfia eran inmunes a la enfermedad debido a diferencias biológicas basadas en la raza.
"Era nuestro deber hacer todo el bien que pudiéramos a nuestros compañeros mortales que sufrían", escribió Jones en un panfleto titulado Una narrativa de los procedimientos del Pueblo Negro, durante la última y terrible calamidad en Filadelfia, publicado en 1794. La pareja destacó miembros prominentes de la comunidad negra que ayudaron generosamente a otros y también daban testimonio de los enfermos que estaban siendo ayudados. El panfleto sirvió como evidencia de la ayuda que estaban brindando después de que el editor Mathew Carey publicará su propio relato de la epidemia y acusara a los miembros de la FAS de sacar provecho de la epidemia y robar en las casas de los enfermos. El esfuerzo costó la vida a muchos miembros, pero continuaron con su trabajo de ayudar a la comunidad durante muchos años y sirvió como catalizador para la creación de cientos de sociedades afro de ayuda mutua a principios del siglo XIX.
Alcance a través de la pantalla
Las redes sociales han sido un factor fundamental para encontrar voluntarios y brindar ayuda a los miembros de la comunidad que necesitan alimentos. Cuando Syona Arora encontró tiempo libre después de haber sido despedida de su trabajo anterior debido al COVID-19, no tenía idea del impacto que tendría la apertura de South Philadelphia Community Fridge. Ahora, usa el Instagram para comunicar las normas para uso del refrigerador, informar a otros sobre qué alimentos son más necesarios en ese momento y encontrar voluntarios para hacer crecer su equipo, mientras también distribuye folletos y habla con los residentes cercanos que pueden no estar en las redes sociales. Desde entonces, Arora ha abierto dos ubicaciones en el sur de Filadelfia que ella y su equipo de voluntarios han mantenido.
Los refrigeradores comunitarios a través del país han utilizado las redes sociales para encontrar voluntarios. Como resultado, han creado pequeñas comunidades que trabajan juntas para brindar ayuda a su ciudad. (Becca Haydu para ¡Presente! Media)
Arora está en contacto constante con organizadores a través del país y áreas circundantes como la ciudad de Nueva York, Baltimore y Detroit, quienes de manera similar han comenzado sus propios refrigeradores comunitarios. Ella señala que en sus grupos de chat comparten recursos que les han resultado útiles y, a menudo, brindan asistencia a otros organizadores que se han inspirado para abrir un refrigerador en su propio vecindario. "No hay una plantilla para ello, por lo que la forma en que todos compartimos información es realmente el mayor recurso que tenemos", dijo Arora.
Parikh y Arora tienen objetivos similares para 2021, mantener los refrigeradores funcionando y lo más autosuficientes posible. Ambos enfatizaron que proporcionar donaciones es la forma más útil de hacerlo.
The People's Fridge fue aprobada recientemente para abrir una despensa de alimentos en Malcolm X Park y South Philadelphia Community Fridge ha estado trabajando para abrir más refrigeradores en Point Breeze y al sur de Snyder Ave. “Abrir un refrigerador puede parecer abrumador, pero realmente son grandes recursos que son realmente valiosos y beneficiosos”, dijo Arora. "Realmente cualquiera podría hacer eso en su propio vecindario".
Encuentra un refrigerador cerca de ti
Mina’s World Cafe: 511 S. 52nd St. Philadelphia, PA
South Philadelphia Community Fridge
1229 S. 6th St. Philadelphia, PA
1901 S. 9th St. Philadelphia, PA
20 W. Armat St. Philadelphia, PA
19 E. High St. Philadelphia, PA
Ambassador: 635 W. Girard Ave. Philadelphia, PA
Franny Lou's Porch: 2400 Coral St. Philadelphia, PA
Triple Bottom Brewing: 915 Spring Garden St. Philadelphia, PA
Spot Burger: 2821 W. Girard Ave. Philadelphia, PA
312 N 39th St. Philadelphia, PA
Castellino's: 1255 E. Palmer St. Philadelphia, PA
1444 S. Broad St. Philadelphia, PA
3507 Midvale Ave. Philadelphia, PA
57 Rose Ave. Philadelphia, PA
214 Delaware Avenue Jersey City, NJ
Si te interesa donar alimentos o fondos, visita los sitios web de cada organización o las cuentas de Instagram para obtener más información sobre las normas y los artículos específicos que acepta cada refrigerador.
